La Lucha de Organización de Trabajadores de Lavado de Automóviles

En una nueva lucha creativa y emocionante, los trabajadores de instalaciones de car wash en todo Los Angeles han formado el Comité de Organización de Trabajadores de Instalaciones de Car Wash (CWWOC: Car Wash Workers Organizing Committee) de United Steelworkers para mejorar el estándar de vida, asegurar protecciones básicas en el lugar de trabajo y eliminar los serios peligros ambientales y de seguridad que existen en su industria.

Enlace es miembro de la Red de Acción Comunitaria-Laboral-Medioambiental (CLEAN) y apoya la lucha. Si le interesa unirse a CLEAN y apoyar a los trabajadores, favor de contactar a Nelson Motto al o (323) 243-7565, http://www.cleancarwashla.org. Para más información sobre la lucha, vaya al sitio de Internet del sindicato United Steelworkers.

Siga leyendo abajo para más información sobre esta industria. Del Resumen Ejecutivo del Informe “La Limpieza de la Industria de Lavado de Automóviles” del Comité de Organización de los trabajadores de instalaciones de car wash (Car Wash Workers Organizing Committee) de United Steelworkers. Para leer el informe entero, haga clic aquí.

Los miles de trabajadores que aplican champú y cera, secan y realizan limpieza al detalle de automóviles, están entre los trabajadores más explotados en Los Angeles. Con frecuencia trabajan en condiciones deplorables con salarios bajos y muchas veces sin salario. A menudo, los propietarios de instalaciones de car wash (lavado de automóviles) ignoran las leyes laborales, los reglamentos de salud y seguridad y las protecciones ambientales, y su único propósito es generar más ganancias. Sus prácticas ponen en riesgo a los trabajadores, a los clientes e incluso al público en general.

En 2002, los propietarios de instalaciones de car wash (lavado de automóviles) en California reportaron ingresos de $872 millones, y los propietarios del condado de Los Angeles reportaron más de un tercio del ingreso total del estado, es decir $251 millones. Desafortunadamente, la prosperidad de los propietarios de instalaciones de car wash no se ha traducido en un estándar de vida adecuado para los trabajadores. Si bien la paga mínima en California es $8 por hora, muchos propietarios de instalaciones de car wash pagan a sus trabajadores por día, a tasas mucho más bajas que el nivel mínimo legal.

Además de pagar salarios que son ilegalmente bajos, los propietarios de instalaciones de car wash de Los Angeles a menudo niegan a sus trabajadores los derechos y las protecciones laborales más básicas requeridas por la ley. Los análisis de archivos de casos de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA: Occupational Health and Safety Administration) de California revelan numerosas citaciones de propietarios de instalaciones de car wash en Los Angeles. Trabajar en una instalación de car wash puede ser difícil e incluso peligroso, especialmente durante los meses calurosos del verano cuando las temperaturas en Los Angeles se aproximan a los 100 grados. Con frecuencia los trabajadores se ven forzados a trabajar sin equipo de seguridad, sin capacitación sobre cómo protegerse contra peligros y la exposición a productos químicos en el lugar de trabajo, sin agua para beber, sin tiempo de descanso y sin comidas, sin paga por sobretiempo, sin seguro médico, paga mínima, y sin respeto y dignidad en el trabajo.

El lavado de automóviles profesional puede tener un efecto adverso sobre el medio ambiente si no se realiza correctamente. El Departamento de Obras Públicas (Department of Public Works) ha citado a los propietarios de instalaciones de car wash de Los Angeles por violaciones de los reglamentos ambientales, y los trabajadores de instalaciones de car wash reportan que el escurrimiento de aguas residuales, que pueden contener productos químicos altamente tóxicos, se drena algunas veces a los desagües de aguas pluviales. Los propietarios de instalaciones de car wash que violan las leyes de protección del medio ambiente están poniendo en riesgo nuestros ríos, océanos y el agua del subsuelo locales.

Actualmente en Los Angeles, algunos propietarios de instalaciones de car wash acumulan grandes ganancias mediante el abuso de los trabajadores y la contaminación de nuestro ambiente. Sin embargo, con márgenes de ganancia promedio de 29% en toda la industria, los propietarios de instalaciones de car cash pueden proporcionar trabajos decentes y ayudar a que nuestras comunidades sean lugares ecológicamente responsables.

“En un día con sol, cientos de vehículos pueden pasar por la instalación de car wash donde trabajo. Conforme la fila de autos es cada vez más larga, el jefe nos grita para que trabajemos más rápido. No podemos parar para descansar ni para almorzar. No nos dan agua fresca para beber. Algunas veces es difícil respirar debido a los vapores de los productos químicos; mis ojos arden y algunas veces en mi piel aparecen sarpullidos dolorosos. Por todo ello, mi paga es de aproximadamente $35 por un día de trabajo de 10 horas, y cuando me enfermo, no tengo seguro médico para pagar las facturas.”
--Saturnino Hernandez, trabajador de una instalación de car wash